ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിന്റെ 17-ാം മത്സരദിനത്തില് ബ്യൂണസ് ഐറിസില് അര്ജന്റീനയും വെനസ്വേലയും നേര്ക്കുനേര്. അവിടെ, ആദ്യപകുതിയുടെ അവസാന മിനിറ്റുകളില് ഇടംകാല് സ്പര്ശനത്തിലൂടെ ആതിഥേയര്ക്കായി ഓപ്പണറെ സ്കോര് ചെയ്തുകൊണ്ട് ലയണല് മെസ്സി തന്റെ ട്രേഡ് മാര്ക്ക് മിഴിവ് പ്രകടിപ്പിച്ചു. ഇടവേളയ്ക്കുശേഷം മുന്നേറ്റനിര മറ്റൊരു ഗോള് വലയിലാക്കി.
2026 ലെ ഫിഫ ലോകകപ്പില് വളരെക്കാലം മുമ്പ് തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചിട്ടും, അര്ജന്റീന വ്യാഴാഴ്ചത്തെ മത്സരത്തെ യാതൊരു സംതൃപ്തിയുടെയും അടയാളങ്ങളോടെ സമീപിച്ചില്ല. നേരെമറിച്ച്, പ്രധാന പരിശീലകന് ലയണല് സ്കലോനി മികച്ച താരങ്ങള് നിറഞ്ഞ ഒരു നിരയെ കളത്തിലിറക്കി. ലിയോയ്ക്കൊപ്പം, എമിലിയാനോ മാര്ട്ടിനെസ്, ക്രിസ്റ്റ്യന് റൊമേറോ, റോഡ്രിഗോ ഡി പോള്, ഫ്രാങ്കോ മസ്റ്റാന്റുവോനോ, ജൂലിയന് അല്വാരസ് എന്നിവരും ആദ്യ ഇലവനില് ഉള്പ്പെടുന്നു.
അര്ജന്റീനയുടെ ഗൗരവമേറിയ സമീപനം ആദ്യ മിനിറ്റുകളില് നിന്നുതന്നെ പ്രകടമായിരുന്നു. ഗോള്കീപ്പര് റാഫേല് റോമോ നിരസിച്ച ശക്തമായ ഷോട്ടിലൂടെ അല്വാരസിന് ആദ്യ വ്യക്തമായ അവസരം ലഭിച്ചു. വെനസ്വേല തങ്ങളുടേതായ അവസരങ്ങള് സൃഷ്ടിക്കാന് ശ്രമിച്ചു, എന്നാല് അര്ജന്റീനയുടെ ഉയര്ന്ന സമ്മര്ദത്തില് അവര് പൊസഷന് നിലനിര്ത്താന് പാടുപെട്ടു.
39-ാം മിനിറ്റില് ഓപ്പണര് എത്തി, മധ്യനിരയില് ലിയാന്ഡ്രോ പരേഡെസ് നേടിയ പന്ത് വെനസ്വേലന് പ്രതിരോധത്തെ ഫോമില് നിന്ന് പുറത്താക്കി. കൃത്യമായി ടൈം ചെയ്ത ത്രൂ ബോള് അല്വാരസിനെ കണ്ടെത്തി, അദ്ദേഹം ബോക്സിലേക്ക് ഓടിച്ച് മെസ്സിക്ക് സ്ക്വയര് ചെയ്തു. 38 കാരനായ ഫോര്വേഡ് ശാന്തമായി റോമോയെയും പ്രതിരോധക്കാരെയും തോല്പ്പിച്ച് സ്കോര് 1-0ന് എത്തിച്ചു.
മുന്തൂക്കം കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കിയ അര്ജന്റീന രണ്ടാം പകുതിയില് പൊസഷന് നിയന്ത്രിച്ച് ലീഡ് ഉയര്ത്താന് നിരവധി അവസരങ്ങള് സൃഷ്ടിച്ചു. 76-ാം മിനിറ്റില് ബെഞ്ചില് നിന്ന് ഇറങ്ങിയ രണ്ട് കളിക്കാരിലൂടെ അവര് മുതലെടുത്തു: നിക്കോളാസ് ഗോണ്സാലസ് ഇടതുവശത്ത് നിന്ന് നല്കിയ ക്രോസ്, ലൗട്ടാരോ മാര്ട്ടിനെസ് രണ്ടാം ഗോളിലേക്ക് ഉയര്ന്നു.
നിമിഷങ്ങള്ക്കകം, ദ്രുത കോമ്പിനേഷനുകളിലൂടെ അര്ജന്റീന മറ്റൊരു അവസരം സൃഷ്ടിച്ചു. ബോക്സില് അടയാളപ്പെടുത്തപ്പെടാതെ കിടന്ന മെസ്സിക്ക് തിയാഗോ അല്മാഡ അസിസ്റ്റ് നല്കിയതോടെ കളി അവസാനിച്ചു.
വെനസ്വേലയ്ക്കെതിരെ മെസ്സിയുടെ ഗോളുകള് 2026 ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളില് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഗോളുകളുടെ എണ്ണം എട്ടായി ഉയര്ത്തി. ഇതോടെ, കൊളംബിയയുടെ ലൂയിസ് ഡയസ് (7), ബൊളീവിയയുടെ മിഗ്വല് ടെര്സെറോസ് (6) എന്നിവരെ മറികടന്ന് മുന്നേറ്റക്കാരന് മത്സരത്തിന്റെ സ്കോറിംഗ് ചാര്ട്ടില് ഒന്നാമതെത്തി.
വ്യാഴാഴ്ചത്തെ മത്സരത്തിന് ശേഷം ഒരു മത്സരം മാത്രം ബാക്കിനില്ക്കെ, അര്ജന്റീനയ്ക്കൊപ്പമുള്ള തന്റെ പ്രൊഫഷണല് കരിയറില് ഇതുവരെ നേടിയിട്ടില്ലാത്ത നേട്ടത്തിലേക്ക് മെസ്സി എത്തുന്നു. സൗത്ത് അമേരിക്കന് യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിലെ എക്കാലത്തെയും മുന്നിര സ്കോറര് ആയിരുന്നിട്ടും, തന്റെ മുന് അഞ്ച് കാമ്പെയ്നുകളിലുടനീളമുള്ള മത്സരത്തിന്റെ ഒരു പതിപ്പില് പോലും ടോപ്പ് സ്കോററായി അദ്ദേഹം പൂര്ത്തിയാക്കിയിട്ടില്ല.
ആ നേട്ടം ഇപ്പോഴും കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കാം-എന്നാല് അത് 18-ാം മത്സര ദിനത്തിലേക്ക് ചുരുങ്ങും. മെസ്സി ടീമിന്റെ ഭാഗമാകുമോ എന്ന് വ്യക്തമല്ലെങ്കിലും അര്ജന്റീന ഇക്വഡോര് സന്ദര്ശിക്കാന് ഒരുങ്ങുകയാണ്. അതേസമയം ലൂയിസ് ഡയസിന്റെ കൊളംബിയ വെനസ്വേലയെ നേരിടും.
About the Author
