രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിന്റെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന് ചരിത്രനേട്ടം. ബംഗ്ലാദേശിനെതിരായ നിർണായക മത്സരത്തിൽ ഒന്നിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് (3-0) വിജയം സ്വന്തമാക്കിക്കൊണ്ട് ഇന്ത്യ എ.എഫ്.സി അണ്ടർ 20 ഏഷ്യൻ കപ്പിന് ഔദ്യോഗികമായി യോഗ്യത നേടി. യോഗ്യതാ ഗ്രൂപ്പുകളിലെ മികച്ച റണ്ണേഴ്സ് അപ്പുകളിൽ ഒന്നാമതയാണ് ‘ബ്ലൂ ടൈഗേഴ്സ്’ ഭൂഖണ്ഡത്തിന്റെ മാമാങ്കത്തിലേക്ക് ടിക്കറ്റ് ഉറപ്പിച്ചത്. 2006-ൽ രാജ്യത്ത് നടന്ന ടൂർണമെന്റിന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് ഇന്ത്യൻ അണ്ടർ 20 ടീം ഏഷ്യൻ കപ്പിന്റെ പ്രധാന വേദിയിലേക്ക് യോഗ്യത നേടുന്നത്.
താഷ്കന്റിലെ പോരാട്ടവീര്യം
ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനിലെ താഷ്കന്റിലുള്ള ഡോസ്റ്റ്ലിക് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന അവസാന ഗ്രൂപ്പ് ബി മത്സരത്തിൽ തുടക്കം മുതൽ ആധിപത്യം പുലർത്താൻ ഇന്ത്യക്ക് സാധിച്ചു. മത്സരത്തിന്റെ 25-ാം മിനിറ്റിൽ ഡാനി മെയ്റ്റി ലൈഷ്റാമിലൂടെയാണ് ഇന്ത്യ ആദ്യ ഗോൾ നേടിയത്. ബംഗ്ലാദേശ് പ്രതിരോധനിരയുടെ പിഴവ് മുതലെടുത്താണ് ഡാനി ലക്ഷ്യം കണ്ടത്.
തുടർന്ന് രണ്ടാം പകുതിയിലും ഇന്ത്യ ആക്രമണം കടുപ്പിച്ചു. 60-ാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച ലോങ് த்ரோ അവസരമാക്കിയ വിശാൽ യാദവ് ഒരു അക്രോബാറ്റിക് ഫിനിഷിലൂടെ ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കി (2-0). പിന്നീട് 79-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ എം.ഡി അർബാഷ് ശക്തമായ ഇടംകാലൻ ഷോട്ടിലൂടെ ഗോൾ പട്ടിക പൂർത്തിയാക്കിയതോടെ ഇന്ത്യയുടെ വിജയം പൂർണ്ണമായി (3-0).
യോഗ്യതാ വഴിയിലെ നിർണായക നാഴികക്കല്ലുകൾ
താഷ്കന്റിലെ കടുത്ത മത്സരങ്ങളിൽ മികച്ച പ്രതിരോധശേഷിയാണ് മഹേഷ് ഗവാലിയുടെ പരിശീലനത്തിലിറങ്ങിയ ഇന്ത്യൻ സംഘം കാഴ്ചവെച്ചത്.
- ആദ്യ മത്സരം: ഓഗസ്റ്റ് 31-ന് സിറിയയെ 1-0 ന് തോൽപ്പിച്ച് ഇന്ത്യ വിജയത്തോടെയാണ് തുടക്കം കുറിച്ചത്.
- രണ്ടാം മത്സരം: സെപ്റ്റംബർ 3-ന് ആതിഥേയരായ ശക്തരായ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനോട് 0-4 ന് പരാജയപ്പെട്ടു.
- അവസാന മത്സരം: ബംഗ്ലാദേശിനെതിരെ നേടിയ 3-0ന്റെ ഉജ്ജ്വല ജയത്തോടെ ഇന്ത്യക്ക് 3 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 6 പോയിന്റായി.
തുടർന്ന് ഗ്രൂപ്പിലെ മറ്റു മത്സരഫലങ്ങൾക്കായി കാത്തിരുന്ന ഇന്ത്യക്ക് അനുകൂലമായ വാർത്തയാണ് ലഭിച്ചത്. ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ എതിരല്ലാത്ത മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് സിറിയയെ പരാജയപ്പെടുത്തിയതോടെ ഇന്ത്യ ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു. ഒമ്പത് പോയിറുമായി ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളായപ്പോൾ, എട്ട് ഗ്രൂപ്പുകളിലെയും ഏറ്റവും മികച്ച ഏഴ് റണ്ണേഴ്സ് അപ്പുകളുടെ പട്ടികയിൽ ഇടംപിടിച്ചാണ് ഇന്ത്യ ഏഷ്യൻ കപ്പ് ടിക്കറ്റ് നേടിയത്.
ചരിത്രനേട്ടത്തിന്റെ ആഘോഷം
തങ്ങളുടെ പ്രയജ്ഞം വിജയം കണ്ടതിന്റെ ആവേശത്തിലാണ് ടീം അംഗങ്ങളും സപ്പോർട്ടിങ് സ്റ്റാഫും. ഹോട്ടലിൽ ഒത്തുകൂടിയ യുവതാരങ്ങൾ ചരിത്രനേട്ടം വലിയ രീതിയിൽ ആഘോഷമാക്കി. ഈ സന്തോഷക്കാഴ്ചകൾ ഓൾ ഇന്ത്യ ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷൻ (AIFF) പുറത്തുവിട്ടിട്ടുണ്ട്. മൂന്ന് മത്സരങ്ങളും തോറ്റ ബംഗ്ലാദേശ് ഗ്രൂപ്പിൽ അവസാന സ്ഥാനക്കാരായി പുറത്തായി.
അടുത്ത ലക്ഷ്യം ചൈനീസ് മണ്ണ്
2027 മാർച്ച് 24 മുതൽ ഏപ്രിൽ 10 വരെ ചൈനയിലാണ് എ.എഫ്.സി അണ്ടർ 20 ഏഷ്യൻ കപ്പ് അരങ്ങേറുന്നത്. ഏഷ്യയിലെ മുൻനിര യുവ ടീമുകൾക്കൊപ്പം പടപൊരുതാൻ ഇരുപത് വർഷത്തിന് ശേഷം ഇന്ത്യൻ കുരുന്നുകൾ ഇറങ്ങുമ്പോൾ ഫുട്ബോൾ ലോകം വലിയ പ്രതീക്ഷയോടെയാണ് ഉറ്റുനോക്കുന്നത്. ഈ ടൂർണമെന്റിൽ മികച്ച നാല് സ്ഥാനങ്ങളിൽ എത്തുന്ന ടീമുകൾക്ക് 2027-ലെ ഫിഫ അണ്ടർ 20 ലോകകപ്പിനും യോഗ്യത നേടാം.
About the Author
